Le JJ Giltinan International Trophy est considéré comme le premier championnat mondial ouvert de skiff de 18 pieds, qui se bat chaque année dans le port de Sydney. Ces embarcations de trapèze radicales pour trois personnes offrent aux spectateurs – sur l’eau et le long du rivage – une action captivante.
Le succès des anciens détenteurs de titres tels que les Australiens Julian Bethwaite, Michael Coxon, Iain Murray, Ben Lexcen, Hugh Treharne s’est étendu bien au-delà de la région, avec des champions internationaux tels que l’Américain Howie Hamlin (USA) et Rob Greenhalgh (GBR) gravant leur nom sur le trophée.
Mais alors que 24 équipes se préparaient pour le JJ Giltinan 2020 du 14 au 22 mars, l’épidémie de coronavirus envahissait la planète. Avec des gros titres d’événements annulés, la JJ a défié, offrant une troisième victoire consécutive à l’équipe de kiwi de David McDiarmid, Matt Steven et Brad Collins
Il y a eu beaucoup de soulagement (après avoir revendiqué le titre) parce que la semaine avait été un peu troublante avec toute l’incertitude », a déclaré Steven. Chaque jour, nous ne savions pas ce qui allait se passer à la fin de la journée. Ce fut un soulagement massif.
Ils nous ont dit la veille de chaque journée de course qu’ils avaient l’intention de courir mais ils ne savaient pas s’ils allaient être fermés. Ils étaient assez percutants. Ils étaient la seule chose qui fonctionnait dans tout Sydney, à peu près. Nous avons toujours voulu tenir le coup, sauf si nous n’avions pas d’autre choix que de rentrer à la maison. »
Le port de Sydney étant généralement plein de spectateurs, l’ambiance était différente cette année.
Normalement, vous êtes bondé de bateaux de croisière et de plaisance, donc c’était plutôt agréable, en fait », a déclaré Steven. Fondamentalement, c’était une piste de course ouverte. Il n’y a pas eu beaucoup d’interférences en dehors des ferries, ce qui nous a donné un peu un faux sentiment de sécurité et lors de l’avant-dernière course, nous nous sommes fait prendre deux fois, presque assez mal, mais nous avons réussi à y faire face.
Nous avons à peu près dû traverser la proue d’un ferry ou nous arrêter complètement et attendre qu’il passe. Nous étions proches, probablement à 200m. Si le ferry nous avait notés, c’est une disqualification instantanée. Nous l’avons mis un peu en jeu et ça s’est bien passé. »
Steven a déclaré que son équipe Honda Marine aimerait viser un quatrième titre JJ, mais ne savait pas quand ni où cela pourrait être. Il est peu probable qu’ils reviennent à Sydney l’année prochaine si elle se heurtait à l’America’s Cup les 6 et 15 mars 2021.
L’équipe demande depuis longtemps que l’événement se déroule à Auckland, pour l’aligner sur l’approche historique lors de sa rotation autour de divers sites des deux côtés du Tasman, mais jusqu’à présent, il s’est heurté à une forte opposition des organisateurs déterminés à le voir rester à Sydney.
Il y a beaucoup de marins australiens désireux de venir pendant ce temps de l’America’s Cup et de courir un JJ ici », a déclaré Steven. Nous avons définitivement fait des pas en avant, on en parle davantage.
Que ce soit ou non les JJ, nous ne sommes pas sûrs mais il y a des discussions positives, il y aura un événement à Auckland. Nous aimerions que ce soit les JJ pour ramener la tradition et l’histoire de l’événement, mais nous verrons ce qui se passera. »
Pour l’instant, en raison de l’épidémie de Covid-19, McDiarmid et sa famille font face à deux semaines d’isolement à leur domicile et Steven et Collins, qui partagent un appartement avec trois autres personnes, prévoient de sauter sur le bateau de croisière familial de Steven pour la prochaine quinzaine .
Ce ne sera pas le retour à la maison qu’ils auraient pu imaginer, quand ils pourraient partager leur victoire avec leur famille et leurs amis, mais le trio sera soulagé d’être à la maison. Et dans le climat actuel, jet ski c’est quelque chose à chérir.